「阪神ＪＦ・Ｇ１」（８日、阪神）

　２０年前の歓喜の記憶がよみがえってきた。ヤマカツマーメイドが引き当てたのは１枠１番。厩舎開業初年度の９９年に、阪神ＪＦの前身である阪神３歳牝馬Ｓを制したヤマカツスズランと同じ枠だ。

　池添兼師は「初めてＧ１を獲らせてもらったし、ウチにとって唯一の（ＪＲＡ）Ｇ１勝ちだからね。そりゃ覚えているよ」と“吉兆枠”に満面の笑み。「もともと外より内がいいと思っていた。無駄な脚を使わずに済むしね。枠順は言うことない。あとは名手・武豊に任せるだけ。スズランにあやかりたいね」と、同じ冠名を持つ愛馬に再現Ｖを期待した。

　気配も申し分ない。６日朝は栗東ＣＷを１周。軽快な脚さばきが状態の良さを物語る。「追い切り後も変わりなく来ているね」と師。事前発表馬体重は前走比２キロ増の４７２キロだが、「牝馬だけど、カイ食いもいいからね。４６０キロ台では出られると思う」と、納得の表情を浮かべる。

　兄姉５頭が同厩舎というゆかりの血統。半兄で重賞５勝のヤマカツエースも担当した土屋助手は「カイ食いの良さが似ているね。しっかりやってもご飯を食べてくれるのがいい。兄はこの時期まだ緩かったけど、牝馬だからか、この馬の方が完成度は高い」と力を込める。「掛かる馬じゃないし、距離は気にしていない。先につながる競馬をしてほしい」と楽しみにする。

　兄や姉も手が届いていないＧ１タイトル奪取に向けて、ムードは最高潮だ。