「有馬記念・Ｇ１」（２６日、中山）

　幸英明騎手（４５）＝栗東・フリー＝が、デビュー２８年目にして年末のグランプリに初騎乗する。コンビを組むのはエリザベス女王杯でＧ１初勝利に導いたアカイイト。２０２１年ＪＲＡ８０勝で自身の年間最多勝更新中と、まだまだ衰え知らずのベテランが、１０番人気で制した前走に続いて再び波乱の立役者となる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　３冠牝馬スティルインラブ、ダートの猛者ホッコータルマエなどでＪＲＡ・Ｇ１・８勝を挙げる幸だが、なぜか縁がなかった年末の大舞台。デビュー２年目の９５年に天皇賞・春のクリスタルケイ（１４着）で初騎乗してから、Ｇ１には２０８回騎乗していて、乗らなかった年はない。

　デビュー２８年目を迎えるベテランでも、はやる気持ちは抑え切れない様子だ。「このまま乗らないで終わるんじゃないかと思うところもありました。自分の中で一年を締めくくるレース。ダービーと同じくらい盛り上がるレースだと思っています。ずっと乗りたいという気持ちはありましたし、すごく楽しみです」と声を弾ませる。

　コンビを組むのはアカイイト。初めて手綱を取ったエリザベス女王杯で、Ｇ１初制覇を成し遂げた。今回は相手も一気に強化されるだけに「あくまでも挑戦者の立場だと思います」と控えめながらも、「長く脚を使えるので、展開が向いてくれれば」とチャンスをうかがっている。枠番も７枠１３番に決まり、「いい枠だと思います」と歓迎していた。

　目下、１９年リスグラシューのレーン、２０年クロノジェネシスの北村友と、初騎乗の鞍上が２年連続で勝利を飾っている。その流れが２１年も続くか。