「マイラーズＣ・Ｇ２」（２４日、阪神）

　マイル界にニューヒーローの誕生だ。主役不在の混戦を制したのは６番人気のソウルラッシュ。３連勝の勢いそのままに、重賞初挑戦にして初制覇を飾り、安田記念（６月５日・東京）の優先出走権を獲得した。鞍上の浜中にとっては、ＪＲＡ通算１１００勝のメモリアルＶとなった。２着に１番人気のホウオウアマゾン、３着には４番人気のファルコニアが入った。

　一時代を築いたグランアレグリアやインディチャンプらがターフを去り、混迷を極める古馬マイル戦線。新星誕生が渇望される中、昇竜の勢いで急成長を遂げたソウルラッシュが、豪快Ｖで“次世代エース”に高らかと名乗りを上げた。

　朝から降り続いた雨もやみ、稍重にとどまった芝コース。道中は後方でじっくりと脚をため、しまい勝負にかけた。迎えた直線。大外に持ち出すと、放たれた矢のように末脚一閃。前を行く１２頭をまとめて飲み込み、破竹の４連勝で初の重賞タイトルを手にした。

　勝負服は泥まみれ。額の汗を拭った浜中は開口一番、「すごく強かったです」とやや驚きの表情。ゲートの１歩目がうまくいかず、「想定よりも後ろからになった」と振り返ったが、焦ることなく冷静に対処。４角でゴーサインを送ると「しっかりと反応したので“かわせる”と感じました」と、期待以上の内容に笑みを浮かべた。

　２１年１２月からコンビを組み、これで４戦４勝と負け知らず。鞍上は、この勝利でＪＲＡ通算１１００勝を達成した。「いいタイミングで巡り会えた。重賞初挑戦で豪快な競馬を見せてくれたので、次のＧ１に、さらに期待を持って挑める」。久々に訪れたビッグチャンスを心待ちにする。

　戦況を見守った池江師は「相当力をつけているね」とＶに感心しきり。連勝劇に「マイルがいいのはうすうす気づいていた。復帰後はノドの状態も良くなった。全てがいい方に向いている」と力強くうなずく。今後は短期放牧を挟み、強豪が集う安田記念へ。果たして“魂の突進”はどこまで続くのか-。６月の府中が楽しみだ。

　◆浜中が通算１１００勝　２４日の阪神１１ＲマイラーズＣをソウルラッシュで制し、浜中俊騎手（３３）＝栗東・フリー＝が史上３５人目、現役では１７人目となるＪＲＡ通算１１００勝（うちＧ１９勝を含む重賞４６勝）を達成した。「改めて達成した数字を聞くと、ここまで来られて良かったと思いますし、何より関係者の皆さんと馬たちに感謝しています。ソウルラッシュのような強い馬の存在は今後のモチベーションにもなりますし、来週からのＧ１レースで、僕自身も盛り上げられる一員になれたらと思います」とコメントした。