「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（７月３日、小倉）

　２１年のサマースプリントシリーズ王者・ファストフォースは２９日、松山を背に栗東坂路で単走。軽快なフットワークで上昇ムードを伝えた。史上３頭目の連覇に向けて視界良好だ。

　再び輝きを放つ準備は整った。２１年のサマースプリント王者ファストフォースの気配は、夏の声を聞いて急上昇。先週２３日に栗東坂路で４Ｆ５０秒７の快時計を記録しており、この日は“味付け程度”。栗東坂路で松山を背に軽く流した程度で４Ｆ５４秒５-４０秒１-１２秒６。暑さを苦にすることなく、抜群の仕上がりをアピールした。

　「２週続けて追い切りに乗せてもらったのですが、先週の追い切りが良かったし、しっかり動けていました」と好感触の鞍上。「今週はサラッと追っただけ。状態はいいですよ」と手応えは十分だ。

　極端なほどの高速馬場だった２１年は１分６秒０とＪＲＡレコードで快勝。だが、２１年暮れから春にかけては馬体を絞りきれず、調整が順調に進まなかったこともあって、持ち前のスピードと粘りは影を潜めた。しかし、夏を迎えて気温が上がると、体調もアップ。太め残りに苦しんだ姿はどこにもなく、パワフルな動きを取り戻した。

　２０年秋以来の実戦騎乗となる松山は、「ケイコに乗っていて以前と比較しても、パワーアップした感じはありました」と成長を実感。「１２００メートルのレコードホルダーですし、小倉コースへの適性もある。昨年と同じような（高速）馬場なら」と期待は大きい。

　ハンデは５６キロ。他馬と比較すれば油断はできない斤量だが、それを補って余りある体調の良さがあり、小倉６Ｆ戦では〈２１００〉という抜群の相性を誇っている。リキタイコー（７７、７８年）、マジンプロスパー（１２、１３年）以来となる史上３頭目のＣＢＣ賞連覇へ-。２２年も夏男が、灼熱（しゃくねつ）の小倉を盛り上げる。