あどけない表情にも闘志が宿る。ルーキーの田口貫太騎手（１９）＝栗東・大橋＝が、日曜小倉１１Ｒの北九州記念にクリノマジンとのコンビで参戦。重賞初騎乗を果たす。

　２３年３月のデビューから、同期では断トツの１２勝をマーク。バレットが同じ北村友をはじめ、さまざまな先輩騎手から薫陶を受け、「落ち着いて乗れるようになり、周りを見ながら競馬に乗れるようになってきましたね」と着実なスキルアップを実感している。

　デビュー初騎乗がクリノクリスタル（２着）だったように、“クリノ”の冠名の栗本守オーナーとは縁が深い。「たくさん乗せてくださっていますし、こういう機会を頂いてありがたいです。１年目で重賞に乗せていただくことはめったにありません。オーナー、先生に感謝して乗りたいです」と胸に秘める思いは熱い。

　パートナーとは１週前に初コンタクトを取った。「さすがオープン馬という乗り味ですね。好位から乗ってほしいと言われているので」と先行策を示唆。焼け付くような太陽の下、闘志をギラつかせる新人の手綱に注目だ。（デイリースポーツ・山本裕貴）