角田大和騎手(左)と笑顔で握手を交わす小牧太騎手(カメラ・朝田 秀司)
7月31日付けでJRA騎手免許を取り消し、古巣の兵庫競馬に移籍する小牧太騎手=栗東・フリー=が滋賀・栗東トレセンで、JRAの騎手としての最後の調教をつけた。
最終日は関屋記念の1週前追い切りになる
ワールドウインズ(セン7歳、栗東・笹田和秀厩舎、父
ルーラーシップ)など2頭に騎乗。「最後が
ワールドウインズ。厩舎で1番走る馬に乗せてもらいました」と笑みを浮かべる。この日でJRAの騎手は終わり、今後は古巣の兵庫競馬に戻る。「21年目ですかね。早かったですね。園田の時の方が長かったように感じます」と回顧。8月1日には早くも朝5時から園田で調教をつける予定で、14日からの騎乗再開へ徐々に態勢を整えていく。