「根岸Ｓ・Ｇ３」（２月２日、東京）

　ダート界に突如現れた新星フリームファクシが２９日、栗東坂路でＭ・デムーロを背に力強く登坂した。３歳時にはデビュー２戦目から３連勝できさらぎ賞を制している素質馬。ダート重賞は初挑戦となるが、勢いに乗ってタイトル奪取へ突き進む。米国遠征帰り初戦の“巨漢馬”ドンフランキーは、主戦の池添を背に栗東ＣＷで併せ馬を敢行。しっかりと気合をつけられ、パワフルな動きがひときわ目を引いた。

　破竹の勢いでダート重賞へ挑むフリームファクシが好調をアピールした。最終リハは主戦のＭ・デムーロを背に栗東坂路で単走追い。リズミカルな脚取りで４Ｆ５２秒０-３７秒８-１２秒７をマークした。跳ね上がるチップが脚さばきの力強さを物語っている。須貝師は「いつも通りの追い切り。時計は気にするタイプじゃないし、ちょうどいいんじゃないかな」と万全の態勢に納得の表情だ。

　３歳時には３連勝できさらぎ賞を制し、早くから頭角を現していたが、その後は１０戦続けて勝ち星から遠ざかっていた。ただ、３走前に砂へ矛先を向けるとガラリ一変。中団から手応え抜群に伸びて、後続を４馬身突き放した。続くベテルギウスＳで７着に敗れはしたが、指揮官は「千八だと３コーナーを回るあたりで自分から競馬をやめてしまう」と分析する。再び千四に戻した前走のすばるＳでは、ライバルに３馬身差をつける完勝劇。「馬込みから抜け出した前走は収穫があったんじゃないかな」と手応えを感じているようだ。

　ダートでは初の重賞挑戦。メンバーレベルがグンと上がる一戦となるが、トレーナーが「３、４歳時とは違って、今はきちっとレースに集中してくれている。精神的に大人になってきているね」とうなずいたように、しっかりと右肩上がりの成長曲線を描いている。

　中１週が続いた後の、中２週での参戦。タイトなローテーションではあるものの、「タフな競馬をしていない分、使っていて疲れている感じはしないね。充実しています」と師。千四ダートは２戦２勝と負け知らず。素質馬が再び重賞舞台で輝きを放つ。