「中山グランドＪ・ＪＧ１」（１９日、中山）

　土曜中山１１Ｒの中山ＧＪに、インプレス（牡６歳）とネビーイーム（牡７歳）を送り込む佐々木晶三調教師（６９）＝栗東。「インプレスはいいよ。バチバチや。ネビーイームも今が一番いい。２頭とも本当に状態がいいと思う」と、大一番を前にムードは最高潮だ。来年２月末で定年引退となる指揮官。１５年のアップトゥデイト以来、１０年ぶりとなるＪＧ１制覇に腕まくりする。

　人馬にケガを負わせたくないという思いがあり、００年２月から１４年半もの間、障害レースから遠ざかっていた。しかし、その考えを変えてくれたのが、前述のアップトゥデイトだった。

　「ビビりな性格だったから着地がうまそうだし、合うんじゃないかなって。（飛越時には）僕も顔を背けるくらいだったけど、障害ジョッキーも食わせにゃならんからね」と元騎手の佐々木師。そのジャッジは的中し、１４年９月から障害に転向すると、１５年の最優秀障害馬に輝くまでの実績を残した。

　送り出すのは、どちらもかつて手掛けたダービー馬キズナの産駒。集大成とも言える２頭出しで、定年前最後の中山ＧＪを沸かせてみせる。（デイリースポーツ・山本裕貴）