「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京）

　悲願達成へ-。５５勝をマークし、全国リーディングを独走する戸崎圭太騎手（４４）＝美浦・田島＝は、１８年エポカドーロ、１９年ダノンキングリー、２４年ジャスティンミラノで３度の２着があり、悔しい思いをしてきた。力の入る一戦だ。

　コンビを組むエムズは今回が初騎乗だが、事前の情報収集は済ませている。「前走の映像を見た感じですけど、乗りやすそうだし、能力を感じました。クリストフ（ルメール）も能力をすごく感じていたみたいで、それを聞くと楽しみです」と感触を伝える。期待感を持って臨む大一番だ。

　エムズは新馬戦と大寒桜賞を連勝し、京都新聞杯で２着と底を見せていない素質馬。池江師は「前回は特殊な流れ、展開、ペースになったけど、よく２着に来てくれました」と振り返る。直線で勝ったショウヘイが馬場の真ん中を通ったのに対し、内ラチ沿いからメンバー最速タイの上がり３Ｆ３３秒８を記録。Ｇ１でも通用する力はある。枠は４枠８番に決定。川合助手は「内過ぎず、外過ぎずでちょうどいいですね。繊細なので、偶数を取れたのもいい。担当者もそれを気にしていましたから」と歓迎した。

　戸崎圭にとっては、今回が１１回目となる夢の舞台。「ダービー２着はいらないです」と偽らざる胸中を明かす。鞍上は頂点だけを見据えている。