ジャパンＣの出走馬関係者を集めたウエルカムパーティーが２８日、都内ホテルで行われ馬主、調教師、騎手ら約２００人が出席した。

　天皇賞・秋を制したマスカレードボールに騎乗するルメールは、これまでジャパンＣを０９年ウオッカ、１８＆２０年アーモンドアイ、２３年イクイノックスで制しており、勝てば武豊の５勝に並んで歴代最多勝利タイ記録となる。「豊さんはジャパンＣを５回も勝つなんてすごい。レジェンドジョッキーです。それだけにモチベーションは高いです」と気合が入っている。

　今年は欧州年度代表馬カランダガンが参戦する。「いい馬です。ヨーロッパのＧ１レースで、すごい強さを見せた。速い馬場が好きだし、一番のライバルです」と語り、世界ナンバーワンホースへの警戒を強めた。

　コンビを組むマスカレードボールは、前走の天皇賞・秋が初騎乗だったが、力を最大限に引き出してみせた。「スタミナがあり、最後にいい脚を使う。レースごとに強くなっている」と評価。打倒カランダガンを果たし、心強いパートナーとＶをつかみ取る。