「天皇賞(春)・Ｇ１」(１日、京都)

　一昨年の菊花賞馬トーホウジャッカルが虎視たんたんと復活Ｖを狙っている。前走を使って状態は着実にアップ。コンビ再結成となった酒井も意気込み十分だ。菊花賞レコードＶの原動力となったスピードとスタミナを、ここでフルに発揮してライバル撃破といく。

　もう１度輝きを取り戻したい。２年前の菊花賞でレコードＶを飾ったトーホウジャッカルが復権を狙う。昨年６月からの３戦が４、８、７着。谷師は「状態は上がっている。今回の条件で負けたら言い訳ができない」と力を込める。背水の陣を敷いての出走だ。

　２６日の１週前追い切りに復調の兆しは見られた。栗東坂路でダンツエイコウ(３歳５００万下)を追走する形から、ゴール前は一杯に追われて０秒７先着。タイムは４Ｆ５２秒７-３８秒１-１２秒７。時計のかかる馬場状態だったが、最後まで力強いフットワークを披露した。

　“コンビ復活”もプラスとなってくれるに違いない。再び手綱を取る酒井は「体がしっかりしてきた。追い出してからの反応が良かったし、間違いなくここ最近では一番いい」と仕上がりに太鼓判を押した。「この馬のことは分かっている」。相棒の力をフルに発揮させたいところだ。

　師の思いも熱い。「前走(阪神大賞典７着)は乗り役が直線で無理をしなかっただけ。当然のことながら上積みは大きい」と強気な言葉を口にした。１４年の菊花賞では、今回人気を集めるであろうゴールドアクター(３着)、サウンズオブアース(２着)を力でねじ伏せた。「あと１回追い切れば万全だろう。この馬本来の走りができれば」。トレーナーはジャッカルの復活Ｖを信じて疑わない。