「宝塚記念・Ｇ１」(２６日、阪神)

　ファン投票で１位に選出されたキタサンブラックが１５日、栗東ＣＷでハードに攻めた。先行するワキノヒビキ(４歳１０００万下)を目がけてジワッと体を併せ、馬なりの手応えで６Ｆ８１秒３-３８秒１-１１秒９をマークした。

　僚馬と鼻面を並べてゴール板を通過すると、入線後も軽く気合をつけられる熱の入れようだ。騎乗した黒岩(レースは武豊)は「６Ｆからスムーズにギアが上がった」としまい重点の内容に満足げ。放牧から帰厩後、コース追いは今回で５本目となるが「(能力に)体が追いついてきたから、この負荷に耐えられるのでしょう。前回(天皇賞・春＝１着)も良かったけど、あの時よりも余裕がある」とさらなる成長を感じ取る。

　見守った清水久師も「いつも通り。順調です」と納得の表情。舞台は阪神芝２２００メートルに変わるが「大丈夫。阪神も経験しているからね。競馬をよく知っているし、センスがあるので」と力強くうなずいた。

　演歌界の大御所・北島三郎の所有馬。ファン投票では８万２１２１票を獲得した。「オーナーは“すごいな”と話されていました。断トツですものね。“いい競馬をしましょう”と話しました」と指揮官。上半期を締めくくるグランプリレース。“祭り”の準備は着々と進んでいる。