ＪＲＡ通算５２３勝（うちＧ１・７勝、重賞３４勝、先週終了時点）を挙げた長浜博之調教師（７０）が、２月末で定年を迎える。現役では角居師、池江師と並び３人しかいない、牡馬クラシック完全制覇（００年ダービー・アグネスフライト、０１年皐月賞・アグネスタキオン、１０年菊花賞・ビッグウィーク）を達成した名伯楽が調教師人生にピリオドを打つ。菅原泰夫調教師（７０）、成島英春調教師（７０）、坪憲章調教師（６５）もターフに別れを告げる。

　ひとり思い、悩み、決断を下した調教師部屋。この空間で時を刻むのも残りわずかとなった。誇らしげに凜とたたずむ皐月賞、ダービー、菊花賞の３本のトロフィーを眺めながら、三冠トレーナーの長浜師が口を開いた。「おかげさまでＧ１を７つ勝たせてもらいましたが、馬はみんな別々。まあ、調教師の腕がないからそうなったのかもしれないが（笑）。珍しいと思う」。

　言葉の裏側に、悔しさがにじみ出る。０１年クラシック。無傷の４連勝で皐月賞を制したアグネスタキオンは“三冠”を獲らなければいけない馬だった。

　二冠を目指していた５月上旬に左前浅屈腱炎を発症。突如として競走生命が絶たれた。「毎日、自分の目で見て、触診しても分からなかった」。まさに天国から地獄へ。悲痛な思いで記者会見に臨んだ。「あれ以降、追い切り直後に馬主さんへ報告するのはやめた。いいときと悪いときは紙一重。後悔は常にある」。それでも、名将の輝かしい功績は色あせない。

　盟友・河内洋とともに頂点を極めた００年日本ダービーのアグネスフライトは「自分のことよりも、彼が勝ったことの方がうれしかった」。９０年桜花賞アグネスフローラ、９６年秋華賞ファビラスラフイン、１０年菊花賞ビッグウィーク…記録にも記憶にも残る名馬をターフへ送り出した。

　４２歳での開業から、あっという間の２８年。「遅く開業した割には、中身の濃い、いい競馬ができたと思う。いい人、いい馬に巡り合えた。良過ぎる競馬人生だったと思います」。晴れやかなその表情は、幾多の後悔をはるかに凌駕していた。