「札幌記念・Ｇ２」（１９日、札幌）

　サッカー界のスーパースターにパワーをもらった。１５日のサッカーＪ１、ヴィッセル神戸ＶＳサンフレッチェ広島戦を観戦したミルコ・デムーロ騎手（３９）＝栗東・フリー＝が、試合後にアンドレス・イニエスタ（３４）と対面した。ワールドクラスのゴールを目の当たりにし、大きな刺激を受けたミルコは早速、１６日のブリーダーズＧＣ（門別）をラビットランで制覇。週末はモズカッチャンとのコンビで札幌記念Ｖを狙う。

　念願がかなった。ノエビアスタジアム神戸で１５日に行われたヴィッセル神戸ＶＳサンフレッチェ広島戦。試合を観戦したＭ・デムーロの強い希望により、イニエスタとの初対面が実現した。

　スペインの英雄とイタリアの名手。活躍の場を異国・日本に移した海外のトップアスリート２人が固い握手を交わした。「日本でジョッキーをやっているって説明した。スペイン語はイタリア語と似ているから、少ししゃべれるんだけどね。興奮してうまく話せなかったよ」。高ぶった感情を抑えられず、ミルコは顔を紅潮させた。

　大のサッカー好き。同じイタリア人のアルベルト・ザッケローニが日本代表を指揮した時には連絡を取り合ったこともある。イニエスタが２試合連続で決めた、豪快なミドルシュートにも大興奮。「間違いなくスーパースター。競馬でいえば、１８頭のうち１７頭にイニエスタが乗っていたら、ボクは絶対に勝てない。そんな感じ。ゲームの中で一人だけ次元が違った。ゴールが見られてうれしい」と声を弾ませる。わずか数分のコンタクトだったが、「握手して写真を一緒に撮ってもらった。優しかったよ」と喜んだ。

　日曜は勝ち星を量産するルメール、モレイラの待つ札幌に乗り込む。札幌記念はモズカッチャンと再コンビ。「今回は相手が強過ぎる」としながらも、「秋華賞（３着）、エリザベス女王杯（１着）の時は状態が良くて、すごく走ると思った。器用で競馬が上手だから札幌は合うと思う」。腕の見せどころとばかりに意気込む。

　また、翌週の２５、２６日には札幌でＷＡＳＪに参戦。世界のトップジョッキーと腕比べに挑む。「イニエスタのゴールを見て、会うこともできて刺激になった。札幌でも頑張ります！」。スペインの至宝からパワーをもらった。今度はミルコが鮮やかな“Ｖゴール”でファンを沸かせる。