「中山金杯・Ｇ３」（５日、中山）

　「１月はやってやる！」。新年早々、松岡正海騎手（３７）＝美浦・フリー＝が高らかに宣言した。２０年２月の落馬負傷（左大腿骨骨折）で長期離脱していた影響で、２０年は２勝、２１年は３勝。これは本人にとっても不本意な数字だったはずだ。今年は初っぱなから目の色が違う。「今年はケガをしない。これは本当に目標。説得力あるでしょ？（笑）」。まずは最前線で乗り続けることを誓った。

　新年の重賞１発目・中山金杯は昨年３着のウインイクシードで参戦。８戦ぶりのコンビとなるが、２着に惜敗した２年前も騎乗していた。「あの時は４角まで完璧に乗れたんだけど、（勝った）トリオンフをかわすのが２テンポくらい早かった。この馬は早めに抜け出す形じゃ勝てない。最後に抜け出す競馬をしたい」と戦法はイメージ済みだ。

　当レースは１１年コスモファントム、１９年ウインブライトで２勝。ちなみに、１２年の京都金杯（マイネルラクリマ）も制しており、年始の一戦はお任せあれ。「（イクシードの）癖はつかみ切っている。自分が思い描く競馬はできると思うので、あとは馬が動いてくれれば」と目を光らせた。

　「最近は菅原（明良）とか（横山）武史とか若いのが元気いいからね。今年は若手の“防波堤”になるよ！」。騎手デビュー２２年目となる今年、きっちりスタートダッシュを決めてみせる。