「金鯱賞・Ｇ２」（１２日、中京）

　開業２年目の指揮官に千載一遇のチャンスが訪れた。中村直也調教師（４４）＝栗東＝が金鯱賞にヤマニンサルバムをスタンバイ。転厩後は１０戦して全て３着以内という堅実派で、中京は４戦４勝と得意にしている。１１日の阪神スプリングＪに挑戦するロードアクアとの２頭で、厩舎初となる重賞Ｖを目指す。

　新進気鋭のトレーナーが重賞初Ｖをつかみ取る。開業２年目の中村師は今週、金鯱賞にヤマニンサルバム、阪神スプリングＪにロードアクアを送り込む。厩舎は２２年に入って特別勝ち２勝を含む６勝と好調。２２年初の重賞挑戦だが、今の厩舎の勢いなら侮れない。

　好調の要因の一つが、師がこだわる出走回数だ。２１年は３月開業としては異例の多さと言える２０６回。調子を見極め、少しでも勝機があるレースに次々と管理馬を送り込むスタイルを貫いている。「調子が良くても負けることもあるのが競馬。だから使っていく中で勝てるチャンスを拾っていくことが大事」。今回重賞に挑戦する２頭も、そんな“中村イズム”を体現している。

　ヤマニンサルバムは転厩後の１０戦で〈４２４０〉の安定感で、昇級初戦の白富士Ｓでも３着ながら見せ場は十分。師は「今回も順調ですし、結果が出ているコースですから。強い相手にどこまでやれるか」と好走を願う。

　ロードアクアも転厩後に入障し、障害では〈３０１０〉と底を見せていない。「飛越は上手ですし、能力的には（障害重賞でも）頑張れると思っています。自分のリズムでスムーズに回って来られれば」と期待を込める。

　開業から１年の節目に訪れた初タイトルのチャンス。師は「人間がイレ込んでも馬にプレッシャーをかけるだけ。いつも通りを心掛けますよ」と笑うが、当然勝機は十分。自然体の挑戦で厩舎の勢いをさらに加速させる。