「新潟２歳Ｓ・Ｇ３」（２７日、新潟）

　今回と同じ新潟芝マイルの新馬戦で抜群の切れ味を発揮したクリーンエアが、無傷２連勝でのタイトル奪取を狙う。管理する上原博師は００年ダイワルージュ、０５年ショウナンタキオンで同タイトル２勝と相性は良好だ。今回は０６年マイネルーチェで鼻差２着と涙をのんだ大野とタッグ。１７年の時を経て、雪辱戦に挑む。

　新潟外回りコースで求められるのは『切れ味』-。同舞台の新馬戦で初陣を迎えたクリーンエアは、好位追走から残り１Ｆで外へ持ち出すとググッと加速し、目の覚めるような末脚をさく裂させて快勝。今回への予行演習として文句なしのステップを踏んできた。

　パートナーの大野も極上の切れ味に目を丸くする。「返し馬の感触は良かったけど、調教ではあそこまでの感じではなかった」と振り返る。マークした上がりは３Ｆ３３秒８。舞台が舞台だけに、字面だけで目立つものではないが、「最後の反応は良かった」という鞍上の言葉どおり、ラスト１Ｆの瞬発力は数字以上にインパクトがあった。

　大野が上原博厩舎の所属馬で、このレースに挑むのは２回目。前回はデビュー２年目の０６年にマイネルーチェとコンビを組んで２着だった。１１番人気の伏兵を見事にエスコートするも、ゴールドアグリとの激しいたたき合いの末、鼻差の惜敗。「悔しい思いをしました。リベンジしたいですね」とＶへ意欲をのぞかせる。

　重賞で相手が一気に強化される点について、鞍上は「ペースは違ってくるだろうし、その中でうまく脚をためられるかですね」とポイントを挙げつつ、「新潟は合っている。あとはリズム良く行ければ、いい走りができると思います」と力を込める。１７年の時を経て、再び上原博師＆大野がタッグを結成。“今度こそ”の強い気持ちで頂点奪取を狙う。