「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１１日、東京）

　過去１０年で２勝、２着３回という好成績を挙げている桜花賞組。今年も４頭がエントリーしてきたが、なかでも最先着の４着に力走したマピュースは、地元と言える東京コースでＶが期待される実力馬だ。中３週のローテだが、激走の疲れも癒えて元気いっぱい。１７年アエロリット以来、８年ぶり６頭目の牝馬Ｖを目指す。

　７歳騸馬ロングランでのマイラーズＣ制覇に続き、先週の天皇賞・春では８歳の古豪アラタが西下。メインレースでの存在感が目立つ美浦・和田勇厩舎は、雨の日であっても活気に満ちている。今週のＮＨＫマイルＣには３歳牝馬マピュースがスタンバイ。良績のある東京コースでの飛躍に期待がかかる。

　火曜朝は午前８時過ぎに美浦坂路へ。チップの感触を確かめるように４Ｆ６４秒２-４７秒４-１６秒０で駆け上がった。担当の鵜澤厩務員は「桜花賞の疲れは全くない。もともと食いの心配はない馬だが、中間もバリバリ食べているし、一戦一戦、成長している」と状態面に太鼓判を押す。

　稍重で行われた桜花賞は、発馬で１馬身ほど出遅れ。２枠３番で外に持ち出せず、直線は馬場の一番悪い所を通らされた。厳しい戦いを強いられたが、騎乗した田辺は「その中でも崩れずに走ってくれた」と精神面の強さを評価。世代トップクラスの力は示した。

　次なる舞台は東京芝１６００メートル。３走前に赤松賞を快勝し、２走前のデイリー杯クイーンＣではのちの桜花賞馬エンブロイダリーの２着に迫った。鵜澤厩務員は「前走は初物尽くし。右回りの阪神をよくこなしてくれた。名前の通り、おとなしくて（馬名はフランス語で）かわいい子。今度は東京コースだからね」と笑みを浮かべる。“ホーム”に戻って、スムーズな競馬ができればタイトル奪取も夢ではない。