「デイリー盃大井記念・Ｓ１」（２１日、大井）

　年度代表馬の意地だ-。３番人気のライトウォーリアがまんまと逃げ切り、２分４秒４の好タイムで昨年４月の川崎記念以来の重賞Ｖを決めた。猛追した断トツ人気のキングストンボーイは３／４馬身届かなかった。上位２頭には「第４８回帝王賞・Ｊｐｎ１」（７月２日・大井）への優先出走権が与えられた。３着には６番人気のオピニオンリーダー。なお、勝ち馬の関係者には永井英次デイリースポーツ常務取締役から表彰状と副賞が贈られた。

　　昨年４月の川崎記念以来、久しぶりにライトウォーリアの真骨頂の粘り腰が発揮された。

　出遅れて競馬にならなかった前走の教訓から、スタートには最大限の注意を払った。初コンビのクアトロへ、内田勝師は「行けたら行った方がいい」とアドバイスした。

　その通り、絶好の(1)番枠からスッと主導権を奪うと、競りかけてくるライバルもなく、終始マイペースの逃げ。３角過ぎで大本命馬・キングストンボーイが馬なりで襲いかかってくると、２頭が並んで最後の直線へ。いったんは外からかわされたが、そこからが本領だった。この日は内めが伸びる馬場だったとは言え、盛り返して逆に３／４馬身差で振り切った。

　４月から通算４度目の短期免許で南関東で騎乗しているクアトロにとっては、これが日本での重賞初制覇となった。「ありがとうございます」と日本語であいさつすると、「日本で重賞を勝ちたくて何回も何回もトライしてきたけど、勝ててとてもうれしい。乗せてくれた関係者の皆さんに感謝です」と飛びっきりの笑顔。「いいペースで逃げられたし、キングストンボーイが来て不安だったけど、まだ余力があった。大丈夫だと思っていた」と勝利の余韻を楽しんだ。

　内田勝師にとっても溜飲の下がる勝利だった。「前走は出遅れて競馬にならなかったからね。きょうはうまく流れにも乗れたね」と満足そう。昨年の川崎記念でグランブリッジを筆頭にＪＲＡ勢を封じ込めた粘り腰の再現だった。「上がりを確認してから、オーナーと相談して」とトレーナーは慎重だが、次は昨年６着に敗れた帝王賞でのリベンジが待っている。まだまだ南関トップの座は譲れない。そんな雄たけびが大井の夜空に響いた。