◆第26回チャンピオンズC・G1(12月7日、中京・ダート1800メートル)

　偉大な先輩からバトンを引き継ぎ田中博康厩舎の3連覇へ。ナルカミ(牡3歳、父サンダースンー)は、ジャパンダートクラシックを前半5ハロン60秒2という芝並みのペースで逃げ、ナチュラルライズのダート3冠を阻止。底知れないポテンシャルを示してJpn1初制覇を決めた前走に続き、JRAのダート決戦に挑む。

　田中博調教師は「この秋で能力を再確認できた。特に大箱の右回りは、かなり自信があるが、中東を意識するとそうは言っていられない」。来年以降には左回りの海外遠征をも見つめる。ホウオウサムレット(3歳1勝クラス)を追走した美浦・Wコースの1週前追い切りは余力十分に併入。出来は高いレベルで安定している。

　ここまで戦ってきた相手とはスピードが違ったのかもしれない。デビュー戦からいずれも積極策で6戦5勝、デビュー3戦目からは4連勝中だ。ハナのイメージが強いが、指揮官は「逃げにはこだわっていなくて、楽に走っているところなら大逃げでも番手でもいい。この子のリズムを大事にしているところがハナになっている」と、あくまで馬のペースを優先した形であり、位置取りは特に気にしていないと強調する。

　厩舎に初のG1タイトルをもたらしたレモンポップが、引退レースで連覇を達成してから1年。今度は3歳のニューフェイスが中京に乗り込む。「この時期のレモンポップは2勝クラスだったので、そこと比べたら現状では抜けて上。“G1馬”ですから」と5日に40歳となる若きトレーナーは実力とともに実績面も評価。グレード制導入の84年以降、4例3人目となる同一JRA・G13連覇へ向けて期待を持って送り出す。

　厩舎だけでなく馬主のゴドルフィンもG1級6勝の先輩と同じ。師走の尾張に今年も旋風を巻き起こす。(浅子　祐貴)