「クローバー賞」(２１日、札幌)

　偉大な先輩の悔しさを晴らす-。地方競馬の大物トラスト(牡、父スクリーンヒーロー、川崎・河津裕)が、いよいよＪＲＡのステージに登場する。

　オーナーでもあるマイネル・コスモ軍団の総帥・岡田繁幸氏が目を細める。「とにかくすごいよ。今回ももちろんだけど、ステークス(札幌２歳Ｓ)でもいい勝負になる」とぞっこん。既に来年のイギリスダービー(エプソム)にも登録済みの逸材だ。

　かつてホッカイドウ競馬のコスモバルク(０６年シンガポール航空国際Ｃ１着)、川崎のプレイアンドリアル(１４年京成杯１着)でＪＲＡのクラシック制圧を狙ったが、ともにはね返された。「地方の関係者に励みと勇気を。それが地方競馬の活性化にもつながる」の信念のもと、リスクを承知で地方所属のままのチャレンジを続ける。

　そのためには能力はもちろんのこと、厳しい状況にも耐えうる強じんな精神力が求められるが、業界きっての“相馬眼”は牧場で放牧されている姿を見て「才能を感じた」と直感。デビューから２連勝は０秒８、２秒４差といずれもワンサイド。早くもその片りんを示している。

　プレイアンドリアルも管理した河津裕師も「すごいバネをしている」と評価。２日に放牧から戻り、先週の併せ馬ではケイコ駆けする古馬を圧倒。「この２カ月でかなり成長している。歩く姿や気性面もドッシリとしてきた」と成長ぶりをアピール。師にとっても再び巡ってきたチャンスに「楽しみだね」と瞳を輝かせている。