「紫苑Ｓ・Ｇ３」（９日、中山）

　重賞昇格初年度の昨年はここをステップにしたヴィブロス、パールコードが本番でワンツーを決めた秋華賞トライアル。今年は１番人気のディアドラが３頭横並びの大接戦を鼻差制して、秋の３歳女王へ名乗りを上げた。連勝での重賞初制覇で自信を深めたオークス４着馬が、堂々とラスト１冠へ乗り込む。２着カリビアンゴールド、３着ポールヴァンドルまでが、秋華賞（１０月１５日・京都）への優先切符を手にした。

　息詰まるゴール前。最後の最後に、外からディアドラがグイッとひと伸び。３頭が横一線の大接戦を制した。

　汗を拭いながら、岩田は「着差以上に強い勝ち方だった。次につながるレースができたね」と満足そうにうなずく。道中は中団馬群の外めを追走し、直線も大外へ進路を取った。“安全運転”に徹した分、苦戦を強いられた格好だが、最後に地力の違いで２着馬を鼻差かわした。

　今春は桜花賞６着、オークス４着と健闘してきただけに、今回の相手となら実績でも一枚上だった。「あれだけ外を回って勝てたんだからね。ひと夏越して馬体もひと回り大きくなっていたし、一戦ごとに力をつけているよ」と主戦が目を細めれば、橋田師も「牝馬としては堂々としたところがいいね。（春よりも）成長して強くなっている」と胸を張った。

　次はもちろん、秋華賞へ。「今までコーナー２つのレースばかりを使っていただけに、前走、今回とコーナー４つのレースを経験させたかった」と指揮官は、本番を見据えてのステップ選択理由を説明した。その期待に見事、満額の連勝で応えた愛馬。涙をのんだ春の雪辱へ、盤石の自信を携え、淀の大舞台に立つ。