「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１２日、京都）

　もうこれ以上は望めない。ルージュバックは８日、美浦Ｗで３頭併せ。４Ｆから僚馬ゴージャスガール（５歳５００万下）を１秒２、メゾンリー（４歳５００万下）を０秒２追走。４コーナーで前２頭の背後に取り付くと、すぐにもかわせる手応えだったが、じっくり我慢。直線も終始馬なりながら、４Ｆ５１秒２-３６秒９-１２秒３を計時し、前者に３馬身、後者に２馬身先着した。

　見届けた大竹師は「イメージ以上に反応が速かった」とうなずき、「これまでやってきたことが、しっかり馬の状態に反映されているのかな」と１００点満点を与えた。

　鞍上は世界最高の騎手と名高いムーア。この舞台ではスノーフェアリーで１０、１１年と連覇を決めた。「乗ってくれるのはうれしいが、だからといって特別なことはしていない」と師は話すが、最強の援軍に違いない。陣営は３歳時からＧ１を獲れる馬、いや、獲らなくてはいけない馬だと言い続けてきた。「もう５歳の秋。この後の現役期間は短い。何とかＧ１タイトルを」と締めくくった指揮官。“何とか”というフレーズにはとりわけ力がこもっていた。