９月２９日に阪神競馬場で前人未到のＪＲＡ通算４０００勝を達成した武豊騎手（４９）＝栗東・フリー＝は２６日、都内で行われた自身が年間イメージキャラクターを務める「優駿」の創刊９００号記念イベントに出席。ファン１５０人にサイン色紙と優駿１２月号、さらに４０００勝達成オリジナルＴシャツ（非売品）を手渡した。

「４、５歳の頃から読んでいる『優駿』は、毎月送られてくるのをすごく楽しみにしていました。これからも『優駿』を通じて、競馬の魅力や面白さを発信していけたらいいですね」と語った。

　１９８７年３月のデビューから、常に競馬のトップシーンを彩ってきた武豊。４０００勝はあくまで通過点だが、ＪＲＡ史上初の快挙を達成し、改めて反響のすごさに驚いているという。「自分ではそんなに大きいこととは考えてなかったけど、達成してみると思ってもみないほどの反響がありました」と振り返った。

　今年のＪＲＡの開催も残り１カ月。「今年はまだＧ１を勝っていない。チャンスはいくつもあるので、絶対に勝ちたいですね」と意欲をのぞかせた。来年３月１５日には、いよいよ大台の５０歳に。「すごくやる気に満ちていますよ」と、まだまだ健在ぶりを誇示する構えだ。

　２５日のジャパンカップ（東京）で、アーモンドアイが２分２０秒６の驚異的なレコードタイムをマークしたことについて、「レコードが出るのではないかと思っていたけど、まさかこういうタイムが出るとは想像しなかった。いま世界でこの馬より速い馬がいるのかな」と言及した。

「やることはこれからも変わりません。もっともっと実力をつけて、勝ち続けていきたい。次の目標は５０００勝です」と、今後のさらなる活躍を誓った。