ホウオウサーベルとコンビを組む蛯名正義騎手（５０）＝美浦・フリー＝が、０１年マンハッタンカフェ以来となる２度目の菊花賞Ｖを狙う。１週前追い切りに続いて、１６日の美浦Ｗでの最終追い切りにもまたがり、パートナーとのコミュニケーションは万全。「余力を残す感じで終えられた。ちょうどいい追い切りになったと思う」と好感触をつかんだ。

　おっとりした気性で折り合いに全く心配のないタイプ。春のクラシックを諦めた時点で、この菊の舞台をにらんでローテを組んできた。その思いに応えるように６月の東京、８月の新潟と条件戦を連勝。思惑通りトライアルを使わずにＧ１に臨むことができるようになった。

　自身は先日の調教師一次試験で残念ながら不合格となったが「ありがたいことに“もう１回ダービーに乗れるぞ”と温かい励ましの言葉を頂いた。長距離戦は駆け引きがあって面白い。プライドを持って、いい結果を出せるように頑張りたい」ときっぱり。勝てば２８年連続ＪＲＡ重賞Ｖも達成。ベテランの経験と巧技を発揮して、クラシックの栄冠をつかみ取る。（デイリースポーツ・北島稔大）