逃げたダイワキャグニーが先頭のまま最後の直線に入った。

　直後につけていた津村明秀のカレンブーケドールが外に持ち出しながらスパートをかける。

　道中ずっと引っ張り加減の抜群の手応えで進んでいたオイシン・マーフィーのスワーヴリチャードは、いったんカレンの外に出すかに見えたが、すぐさまカレンブーケドールの内に入った。

「いくつかオプションがあった。が、カレンブーケドールの内側にスペースがあったので、最短距離を行くことにした。逃げていた馬が下がってくるのはわかっていました」とマーフィー。

　ラスト400m地点でも、まだダイワキャグニーが先頭だ。2馬身ほど後ろで、内のスワーヴリチャードと外のカレンブーケドールが馬体を併せて叩き合う。一時はカレンが前に出かけたが、ラスト300m地点で、スワーヴがダイワの内に進路を取ってスパートすると同時に、スワーヴが前に出た。

「ラスト200mで勝てると思った。直線で競り合ったカレンブーケドールは、ぼくの身元引受人の国枝(栄)調教師の管理馬。ぼくが53キロまで落とすことができたら、そっちに乗っていたかもしれない」

　そう振り返ったマーフィーの右鞭に応え、スワーヴリチャードがカレンを3/4馬身抑え、先頭でゴールを駆け抜けた。

　スワーヴは、直線入口と、ラスト200m地点でダイワをかわすとき、内か外の進路を選ぶチャンスがあった。その両方で、マーフィーは内を選択した。

「自分の前の騎手がこのまままっすぐ行くのか。その馬はまっすぐ行きたがっているのか。そして、その騎手は鞭をどちらに持っているのか。一瞬の判断ですが、そうしたことをもとに進路を決めています」

　ラスト200mで、ダイワの石橋脩は、鞭を左に持っていた。つまり、外へ持ち出す(あるいは内に刺さるのを防ぐ)動きをしていたのだ。

「ジャパンカップは世界有数のレース。夢が叶いました」

　アイルランド出身の若き名手が、鮮やかな手綱さばきで、嬉しいJRA・GI初制覇を遂げた。

(文：島田明宏)