【牝馬三冠秘話ヒストリア】

　いよいよデアリングタクトが史上６頭目、史上初の無敗牝馬三冠に挑戦。４回にわたって、過去５頭の牝馬三冠馬の足跡を振り返る。３回目は２０１０年のアパパネと１８年のアーモンドアイにスポットを当てた。

　１０年アパパネ、１８年アーモンドアイ。牝馬三冠という偉業を２度も達成した国枝栄調教師（６５）＝美浦。「牝馬はいろいろナーバスな部分があるけど、この２頭はクリアしてくれた」と振り返る。

　まずはアパパネ。「もうひとつピリッとしなかった」という新馬戦３着から、休養を挟んで馬が激変。「戻ってきたら体と動きがガラッと変わり、これはすごい！と思ったよ」と興奮気味に話した。

　その後は一度も放牧に出さず、在厩調整で２冠を奪取。「暑い夏だったけど、どんどん体が増えてたくましくなった」。オークスから２４キロ増で臨んだ前哨戦のローズＳは４着に敗れたが、「使って体も絞れた。（秋華賞は）一番、楽に勝てたんじゃないかな」。狙い通りの大仕事に、してやったりの表情だ。

　アーモンドアイは対照的に、最初から期待は大きかった。「入厩当初からすごかったからね。１５-１５を乗る時から動きが違っていて、見ていて楽しかったよ」と目を細める。

　圧倒的な強さを見せつけ、期待に応えた春。ところが、秋華賞を前に右前脚の爪に不安が出た。「アーモンドアイなら克服してくれると思ったが、人気ほど確たるものはなかった」。負けも覚悟したが、結果は完勝。「全てが驚き。こちらが思っている以上をいく、すごい馬だよ」。夢見心地での戴冠だった。

「プレッシャー？忘れちゃったよ。あったと書いといて。達成した時？そりゃあ、やった！と思ったよ」と歓喜の日を懐かしんだ。