今週は東西で８人の新人ジョッキーがデビュー。土曜は小倉で騎乗する角田大和騎手（１９）＝栗東・角田＝は、騎手時代にＧ１・１０勝を挙げた角田晃一調教師（５０）＝栗東＝の長男。父譲りの勝負強さを発揮して、いきなり初勝利ゲットといきたい。

　待ちに待った初陣を前に、角田は「父に負けない技術を磨いて、父の新人賞の記録（８９年＝４３勝）を抜きたい」とビッグな目標を掲げた。競馬の知識は全くなかったが、乗馬を始めると騎手としての父のすごさを知った。

　中でも心を奪われたのが、０１年ダービーを快勝したジャングルポケット。まだ生まれる前だったが「格好良くて何回もレースのＶＴＲを見ました」と騎手を志すきっかけとなった。

　初騎乗初勝利のチャンスも十分だ。土曜小倉１Ｒのエコロキングは近３走で２・２・３着と惜敗続きで、今回も上位争いは間違いない。「カリカリせず落ち着いていました」と感触も良好だ。

　また、日曜阪神６Ｒのウェルドーンは、水曜の追い切りでオープン馬のマスターフェンサーに３馬身先着。「突き抜けそうな手応えだった。自分のペースで逃げれば」と積極策を示唆する。自厩舎の馬だけに、父に恩返しの勝ち星をプレゼントしたいところだ。

　角田師は「なかなか最初からは難しいでしょう。自分の時もアッという間に終わったから」と語る。それでも「楽しんでやっているし、まずは無事に」と親心をのぞかせた。度胸満点の騎乗で多くの大レースを制した父の背中を追って、大きな一歩を踏み出す。