週明けの栗東トレセン。ルーキーの表情に、ちょっぴり自信が帯びていた。鷲頭虎太（わしず・こた）騎手（１８）＝栗東・千田＝が、７日中京５Ｒのヤマニンゼストで初勝利。「自厩舎の馬でしたし、うれしさもひとしおでしたね」。プロとしての待望の一歩目を踏み出し、自然と声が弾んだ。

　家族や関係者、同期からは祝福の声をもらったが、世間の反響もすごかった。「朝起きたらスマホの通知が、９９９件以上になっていてビックリしました」。自身のツイッターには５０００件以上の“いいね”が寄せられた。ファンが撮影したレース中の写真などもダイレクトメールで受け取り、「ありがたいです。でも、もっともっと頑張らないと」と気合を入れ直す。

　志は高く、２２年の目標は新人賞。「結果的に１着は取れましたが、もっと前で運べば、楽に勝たせてあげられたかもしれない。千田先生ともそういう話をしました」と勝って兜の緒を締める。栗東で同期の角田河や今村聖奈は既に６勝を挙げているが、まだまだ逆転可能な差だ。「この１勝を機に、どんどん結果を出していきたいです」。小さなステップから、大きな飛躍を遂げていく。（デイリースポーツ・島田敬将）