「ジャパンＣ・Ｇ１」（２７日、東京）

　１７年以来、５年ぶりに外国招待馬が４頭参戦。０６年から１６連勝中の日本馬が優勢とはいえ、海外勢が上位争いを演じるシーンも見られそうだ。それでもデータ班がプッシュするのは、２１年のダービー馬シャフリヤール。近２走は勝ち切れていないが、大舞台での勝負強さには定評がある。府中の２４００メートルは能力をフルに全開できる条件。問答無用の正攻法でタイトルを奪取する。

　２２年のドバイＳＣを制し、ダービー馬として史上初の海外Ｇ１覇者となったシャフリヤール。今度は日本の総大将として、堂々ライバルたちに立ち向かう。

　前走の天皇賞・秋は５着に敗れたものの、大當助手は「展開が特殊だったのもあるし、忙しいというか、チグハグな競馬になりましたからね」と敗因を説明。パンサラッサが大逃げしたが、２番手以降はスローの流れ。本質的に適性よりも短い距離で、究極の上がり勝負になってしまった。「２４００メートルの方が走りやすいと思います」と同助手は断言。世代の頂点を極めた舞台なら、絶対に巻き返せる。

　前走のダメージはなく、「スムーズに立ち上げられました。やるごとに動きは良くなっています。だいぶ走りに力みがなくなってきました」と手応えを口にする。栗東芝での１週前追い切りでも鋭い切れ味を披露。「馬体的に成長しているのが一番ですね。１回使って脂肪感が抜けて、より筋肉が締まった感じがします」。大きな上積みを味方につけ、一変劇を思い描く。

　勢いのある３歳馬、そして４頭の海外馬がエントリーしてきたが、やすやすとチャンピオンの座を譲るわけにはいかない。ダービー馬の意地とプライドを見せつけ、日の丸を高く掲げてみせる。

　〈１週前診断〉福永（レースはＣ・デムーロ）を背に栗東芝で５Ｆ６７秒１-１１秒２（馬なり）。直線ではプライムフェイズ（５歳３勝クラス）を引き離す瞬発力を披露して悠々と１馬身半先着。前回より力みがなくゆったりと走れており、ひと叩きの効果は十分だ。