「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　半年の充電効果はいかに-。宝塚記念６着以来の実戦へ向け、連覇が懸かる昨年のＪＲＡ年度代表馬エフフォーリアが２１日、美浦Ｗで最終リハに臨んだ。

　僚馬トロワシャルム（５歳１勝クラス）を２馬身ほど追走し、スムーズに加速して直線へ。後ろから来たルッジェーロ（７歳オープン）との間から力強く半馬身抜け出し、６Ｆ８５秒８-３９秒１-１１秒３を馬なりで計時した。

　鹿戸師は３頭の真ん中に入れた意図を「最後までファイトできるように」と説明。「（ゴールを過ぎても）スピードを緩めず、１角まで行ってきっちりケイコができた」と合格点。一方、毎週のように手綱を取ってきた横山武は「春先に比べて前進気勢は出ているが、昨年に比べると物足りない。ただ、（本番までに）まだ変化する」と、このひと追いによる変わり身に期待した。

　鼻差で逃したダービー以外、パーフェクトな成績だった昨年。しかし、意気揚々と迎えたはずの今年は、まさかの大スランプとなった。春初戦の大阪杯はゲートでのアクシデントもあり９着。巻き返しを期した宝塚記念も末脚不発の６着。このままでは終われないと、夏場は北海道で立て直しを図り、１２月上旬の帰厩後は「ビシビシと週２、３本のケイコを重ねた」と師は調整過程を強調する。

　主戦は「この馬の強さを知っているからこそ、春の負け方は悔しい」と話し、「まずエフフォーリアの力を信じて力を出し切りたい」とリベンジを約束。指揮官は「スタートを出してうまく流れに乗ることが大事」と巻き返しへのポイントを挙げ、その上で「能力は今でも一番だと思っている。彼を信じて頑張りたい」と底力に期待した。敗戦続きにもかかわらずファン投票２位。多くの人が見守る中、真の走りをアピールしたい。