「有馬記念・Ｇ１」（２５日、中山）

　メッシ擁するアルゼンチンの優勝で幕を閉じた２２年最大のスポーツの祭典・サッカーＷ杯。過去のＷ杯イヤーにおけるグランプリ覇者にスポットを当てて歴史を振り返る。

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　３歳牝馬アーモンドアイが衝撃の世界レコード２分２０秒６を樹立したジャパンＣから１カ月後。同じ勝負服の３歳馬が暮れの中山で躍動した。

　「ずっとこの馬に乗り続けてきて、ダービーと菊花賞では結果を出せなかった。それでもＧ１を獲れると言い続けてきた」。池添はブラストワンピースの力を信じていた。ここまで６戦４勝。常に人気を背負いながらの戦い。しかし、肝心のクラシックでは勝負どころでスムーズにさばけないレースが続く。

　もう悔し涙はいらない-。確固たる覚悟を持って臨んだグランプリ。道中は６番手で脚をためると、４角手前でライバルは関係なしとばかりにスパートを開始する。まず逃げたキセキを抜き去り、最後は１番人気馬レイデオロの強襲も根性で抑え込んだ。

　池添は歴代単独最多となる有馬記念４勝目を決めて“グランプリ男”の面目躍如だ。一方、２３度目のＧ１挑戦で待望のビッグタイトルを奪取した大竹師は「ようやく大きなハードルを越えられた。表彰式では見たことのない景色を見ることができました」と勝利の味をかみしめていた。

　また、この年はファン投票３位馬が大きな話題を集めていた。当時まだ７歳馬のオジュウチョウサン。結果は９着に終わったが、武豊と夢のタッグを結成して平地Ｇ１に挑んだ障害界の絶対王者に、レース後も惜しみない拍手が送られた。