現地時間4月8日(土)にアメリカのサンタアニタ競馬場で行われるサンタアニタダービー(3歳・米G1・ダ1800m)。春の西海岸を彩るビッグレースに大井のマンダリンヒーロー(牡3、大井・藤田輝信厩舎)が出走する。地方所属馬の米国遠征は史上初。

　マンダリンヒーローは父シャンハイボビー、母ナムラナデシコ、母の父フジキセキという血統。伯母に2011年の北九州記念を制したトウカイミステリーがいる。

　22年6月に大井競馬場の2歳新馬戦でデビュー。初陣はスタートで躓き最後方からの競馬となったが、直線で鋭く追い込んで9馬身差の圧勝を飾る。その後も連勝を伸ばし、同年11月のハイセイコー記念で重賞初制覇。前走の雲取賞で2着に敗れ連勝はストップしたが、キャリア全5戦で上がり最速を記録している末脚を武器に活躍中だ。

　当馬は米3冠競走にも登録しており、好走が叶えばケンタッキーダービーへの出走も視野に入れている。今回は2年連続でカナダリーディングに輝き、サンタアニタでの騎乗経験も豊富な木村和士騎手を鞍上に迎え出走。後の3冠馬AffirmedやJustifyなど、幾多の名馬が制した一戦で歴史的な勝利なるか注目したい。