「オークス・Ｇ１」（２１日、東京）

　圧倒的な強さを誇る桜花賞馬がオークスに参戦したとしても、他の馬にチャンスがないわけではない。リバティアイランドが牝馬クラシック２冠を狙う２３年も同様だ。２０００年以降、人気が集中した桜花賞馬の牙城を崩した樫の女王を４回に渡って振り返る。第１回は０１年覇者レディパステル。

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　地道に力をつけ、最後は海外の豪腕というスパイスが最高の結果もたらした。０１年の桜花賞馬テイエムオーシャンのクラシック２冠を阻止したのが別路線組のレディパステルだった。

　桜花賞を単勝１・３倍で制したテイエムオーシャンがオークスでも単勝１・８倍と支持を集めた中、５番人気のレディパステルの強襲が決まった。ＪＲＡ史上初の外国人騎手によるクラシック制覇を飾ったデザーモが家族と笑っていた。

　デビューが年明け１月で、初勝利はダートに矛先を変えた３戦目。４戦目の条件戦も２着に敗れ、桜花賞と同じ週のミモザ賞に勝って、ようやくオープン入りした。

　転機はオークストライアルのフローラＳ。陣営が騎乗依頼したのは、米国の豪腕デザーモ。聴覚障害のある息子と過ごす時間を増やすため、週末しか競馬のない日本での短期免許を取得し、その週から騎乗していた。結果は２着だったが「すごくいい切れ味を持っているよ」と評価される。オークスでの継続騎乗が決まると、大胆な策に出る。最後方から進めて鋭い末脚を温存。最後はローズバドとのたたき合いを制し、栄冠をつかんだ。好位から進めたテイエムオーシャンは３着に粘るのがやっとだった。

　レース後、デザーモは「馬が気持ち良く走ってくれるように、スタートであえて気を一瞬抜かせた」と振り返っている。これぞ北米Ｎｏ．１ジョッキーが導いた逆転勝利だった。