「日経新春杯・Ｇ２」（１９日、中京）

　タレントぞろいの明け４歳世代だが、一番の個性派と言えばこのメイショウタバルだろう。毎日杯を６馬身差で圧勝したが、皐月賞では暴走気味に逃げて１７着大敗。反撃を狙ったダービーは左後挫石で出走取消となるなど、不運な面もあった。

　秋は秋で初戦の神戸新聞杯を逃げ切ったが、菊花賞は展開が厳しく１６着。浮き沈みの激しい３歳シーズンになったものの、重賞２勝が示すように能力を出し切れれば、あっさり勝てるだけのポテンシャルを備えている。

　石橋師は「菊花賞の後は有馬記念を目標にしていましたが、除外でここにスライドしました。重苦しさはないですし、いい感じで来ていますよ」と、仕上がりの良さを強調する。年が明けて、迎える古馬初戦。春のＧ１に向かうためにも、賞金加算は必要不可欠だ。

　そのためにも課題の操縦性を改善する必要がある。前走後、担当者の上籠助手が提案し、ハミをより矯正力の強いトライアビットへと変更した。「菊花賞がああいう結果だったので、馬具を変えてみようと。調教の感じだと効果がありそう」と同助手。１週前追い切りにまたがった浜中も「工夫してもらったおかげで、口向きが良くなって乗りやすくなっていました」と好感触を口にした。

　舞台は昨年の神戸新聞杯と同じ中京の芝２２００メートル。シンザン記念をリラエンブレムで制して勢いに乗る鞍上は「今の中京の芝は荒れているので、タバルには合っていると思う。今年使いたいレースを使うためにもいい結果を出したい」と腕ぶす。桶狭間で再び勝利を飾り、下克上へ。新たなタイトルをつかみ、ドウデュースが抜けた古馬中距離戦線を盛り上げていく。