「兵庫ウインターカップ」（３０日、姫路）

　１番人気でホッカイドウのスペシャルエックスが、直線で馬群を割って抜け出して重賞５勝目を挙げた。２着は４番人気で地元のエコロクラージュが直線で大外を伸びて続き、３着には７番人気で高知のイモータルスモークが好位から先に抜け出して粘り込んだ。

　他地区の重賞は園田と川崎で２着３回だったスペシャルエックスが、初めての姫路で待望の初制覇を成し遂げた。「惜しい結果が続いていたのでうれしい。以前は逃げるだけだったが、調教を工夫して脚質の幅が広がり、レースで生かせるようになった」と田中淳師は愛馬の成長を喜んだ。

　逃げるスマートセプターを目標に、スペシャルエックスは４番手の内で追走。「ずっといい位置につけて反応も良かった。あとは進路を開くのを待つだけだった」と杉浦健。指揮官は「キックバックを嫌がって３角で下げたが、騎手は最後まで馬の力を信じて乗ってくれた」と振り返る。

　前走の兵庫ゴールドトロフィー・Ｊｐｎ３に続いて、２戦連続で北海道から兵庫までの長距離遠征。「ホッカイドウ競馬が開幕前なので、次走も交流重賞を何とか手にしたい」と田中淳師。これまでの課題を克服した今回をきっかけに、重賞勝利の量産体制に入りそうだ。