“ファンの皆さまがあってこそ”-。１４日に現役引退を発表した的場文男騎手（６８）＝東京都騎手会＝の記者会見が１７日、大井競馬場で行われた。半世紀余に及ぶ長いジョッキー生活を振り返り、「決して一人ではできなかったこと。全てファンの皆さまや関係者の皆さまのおかげ」と感謝の言葉を繰り返した。やり切った男に涙はなかった。なお、本人からの申し出で痛めた膝の調子が悪く、引退式を行う予定はない。

　引退を発表してから３日、長年苦楽をともにしてきた「赤、胴白星散らし」の勝負服に身を包んだ的場文が、集まった多くの報道陣の前に姿を現し、「ファンの皆さま、関係者の皆さまには感謝でいっぱいです」と深々と頭を下げた。

　７３年のデビューから半世紀余。多くのケガにも悩まされながら、その都度モンスターのようによみがえり、常に一線に立って戦ってきた。満身創痍（そうい）の中で積み重ねた白星は国内最多の７４２４勝（他にＪＲＡ４勝、海外１勝）。大記録の存在が長年騎乗できた一つの要因にもなった。

　「（佐々木）竹見さんの記録なんて無理だよ」と話していた当時の国内最多Ｖ記録も、その数字が日に日に近づくにつれて「６０００ぐらいになって“オッ”と思って、７０００になった時に“あと１５１”ならいけるんじゃないか」と、当時の６１歳はもうひと踏ん張り。「目標があったから（長く）乗れたんだと思う」と言い切った。６２歳で「雲の上の存在」だった“佐々木竹見超え”に成功し、日本一の白星を挙げたジョッキーになった。

　もう一つの大きな目標だった東京ダービー制覇は夢のままに終わったが、「できれば１回勝ちたかったけど、２着１０回（３９回騎乗）も記録じゃないかな」と胸を張り、「なかなか中央の馬に勝つのが難しい時代。ハシルショウグン、コンサートボーイ、ボンネビルレコードで帝王賞に３回勝てたのは誇り」と笑顔を見せた。

　最後の直線で、上体を激しく上下させて愛馬を?咤（しった）激励する“的場ダンス”はもう見られない。それでもそのシーンの記憶はいつまでも鮮明に残るだろう。長い長い間、お疲れさまでした、的場騎手。