「チューリップ賞・Ｇ２」（３月２日、阪神）

　騎手として２９年、調教師として２０年。日本を代表するホースマンとして輝きを放った河内洋調教師（７０）＝栗東＝が、３月４日をもってターフに別れを告げる。ラスト重賞は弟弟子・武豊（５５）＝栗東・フリー＝を鞍上に指名し、ウォーターガーベラで桜花賞トライアルに挑む。騎手時代にはともに刺激を与えながら、切磋琢磨（せっさたくま）を繰り返してきた２人。固い絆で結ばれたタッグで、指揮官の花道を飾る。

　名手の背中を追い続けてきた。兄弟子でありながら、生まれた時からそばにいた、本当の“兄”のような存在。そんな河内師を、武豊は「僕の騎手としての基礎は完全に河内さん。本当に偉大な人です」としみじみと口にした。

　河内師が騎手時代は幾度となく、名勝負を繰り広げてきた。「やっぱり騎手・河内洋が抜け切らないね。仕事場でこれから姿を見られないと思うと寂しい」。ともに闘い続けた兄弟子がターフを去る。積もる思いは大きい。

　泣いても笑ってもコンビで挑むことができるレースはこれが最後。「乗せていただけてうれしいです。ウォーターガーベラのオーナーさんは、武田厩舎時代からお世話になっていますしね。河内厩舎の初勝利（０５年４月１０日・ミッドナイトトーク）は僕ですし、何とか最後のレースも勝ちたいね」と闘志を燃やす。偉大な“兄”へ。渾身（こんしん）の騎乗で重賞タイトルをプレゼントする。