「皐月賞・Ｇ１」（２０日、中山）

　１冠奪取へ、視界良好だ。デビューから無傷３連勝でホープフルＳを制したクロワデュノールが１６日、北村友を背に最終デモ。栗東ＣＷで併せ馬を行い、今にもはじけそうなパワフルな動きで併入した。１強ムードが漂うなか、逆転を狙うライバルたちも好調をアピール。きさらぎ賞覇者のサトノシャイニングは栗東坂路を軽快に登坂。共同通信杯を制したマスカレードボールも、美浦坂路で僚馬を突き放す抜群の動きを見せた。

　ホープフルＳ覇者クロワデュノールが、栗東ＣＷで躍動した。北村友を背にリラックスした様子で姿を現すと、ヤマニンシュラ（３歳１勝クラス）を前に見る形で、じっくり鞍上とコンタクトを取りながら直線へ。前進気勢に満ちあふれ、今にもはじけそうな抜群の手応えで併せた僚馬と併入し、６Ｆ８４秒６-３７秒７-１１秒３を計時した。

　３週連続手綱を取った北村友は「１週前にガラッと変わりましたね。自分から体を使って動けるようになった」と変化を伝え、「きょうは集中を保ちながらも動きには余力があり、いい動きでした」と納得の表情を浮かべた。見守った斉藤崇師も「やりたいことを全部できた」とうなずく。ここまでは陣営の青写真通りに、調整を進めて来られたようだ。

　新馬戦Ｖから良化途上で挑んだ東スポ杯２歳Ｓでは、上がり３Ｆ３３秒３の末脚を繰り出して完勝。前走のホープフルＳは、中団待機から早めに仕掛ける形となったが、再び鋭い伸び脚を披露し、後続を２馬身突き放した。主戦は「終わってみれば強かったの一言ですね」と振り返りつつ、「本当に欠点がなく、総合点の高い馬です。２歳時よりも芯が出てきていますね」とさらなる成長に目を細める。

　最優秀２歳牡馬として、迎え撃つ立場で臨む１冠目。「負けたくない。それ以外の言葉はありません」と北村友の言葉に力がこもる。「そう思わせてくれるような馬に出会えたことに感謝しています。まずは目の前の一戦に集中して大切に乗りたい」。いざ、無敗での皐月賞獲りへ-。世代トップの座は譲らない。