「新馬戦」（２２日、阪神）

　春のＧ１シリーズが終了して、期待馬が続々とデビューする季節となった。今週も話題馬が初陣を迎える。今年のダービー馬クロワデュノールの全弟チャリングクロス（牡２歳、父キタサンブラック、美浦・奥村武）と、皐月賞馬ミュージアムマイルの半妹フェスティバルヒル（牝２歳、父サートゥルナーリア、栗東・四位）がスタンバイ。良血馬の初戦に注目だ。

　今年の皐月賞を圧巻のパフォーマンスで制したミュージアムマイルの半妹フェスティバルヒルが日曜阪神５Ｒ（芝１６００メートル）に参戦。血統馬が早々にベールを脱ぐ。

　４月１０日に栗東トレセンでゲート試験を突破すると、一度放牧を挟んで５月末に入厩。そこからじっくり乗り込まれてきた。四位師は開口一番、「言うことないですね」と納得の表情。「本当に操縦性が高いと思います。オンオフがはっきりしていて素直。乗りやすいと思いますよ」と、ポテンシャルの高さをひしひしと感じている。

　１１日にはコンビを組む坂井を背に、栗東ＣＷで３頭併せを決行。伸び伸びとした走りで最後まで伸び、厩舎の先輩であるゴールドディガー（３歳未勝利）を３馬身、ショウリュウアサヒ（３歳未勝利）を３馬身半突き放し、６Ｆ８４秒８-３６秒４-１１秒０を計時した。指揮官は「ジョッキーもそんなに無理していないですからね。水準以上はある」と手応えを口にした。

　無傷４連勝で皐月賞を制した偉大な父も、同じく６月の阪神芝マイル戦でデビューした。「距離はレースぶりを見てからになっていくだろうけど、マイルからのスタートはすごくいいと思います」とトレーナーは力強くうなずく。「ゲートも問題ないですし、あとは順調に競馬へ向かうだけ。まずは一つ勝つことですね」。登竜門を制し、未来を切り開く。