普段はベストをビシッと着こなし、パーティー会場にいてもおかしくないような鈴木義久師。そんな師が珍しくラフな服装でパドックを見つめていた。

　「精根尽き果てたからね」と冗談交じりに笑った。厩舎の看板馬、ベアバッキューン(牡3、父モズアスコット)が4日、船橋の若潮スプリント(S3、1200メートル)で勝利。デビューからの連勝を「5」に伸ばした。

　骨折による休養で約8カ月ぶりの実戦。どれだけの神経を使っただろうか。安堵(あんど)の気持ちが十分にうかがえた。

　次走は黒潮盃(S3、8月13日、大井1800メートル)。そしてマイルチャンピオンシップ南部杯(Jpn1、10月13日、盛岡1600メートル)を目指す。若潮スプリントは58キロを背負って3馬身差快勝。重量、順調度で優位に立つ他馬を寄せ付けなかった。

　「スピード競馬に対応できたのは良かった」と師。対して黒潮盃はマイルまでしか経験がないベアバッキューンにとって未知の距離。「次は持久力が必要。ポテンシャルが高いし、この距離なら序盤ゆったり行けて息が入る。平気だと思う」と期待を寄せた。

　あえて出された課題にベアバッキューンがどう応えるか見ものだ。(大沢　太久)