「兵庫優駿」（２６日、園田）

　単勝１・０倍の１番人気に推されたオケマルが道中３番手から最終３角先頭で押し切り、デビューから無敗の７連勝で兵庫３歳世代の頂点にたった。８馬身差の２着は２番人気のベラジオドリームが２番手追走から粘り込み、３着には３番人気のキミノハートが逃げ残った。

　勝って当然の重圧に陣営はさいなまれたが、渦中のオケマルには馬耳東風だった。他馬を寄せつけない圧勝で、菊水賞に続いて兵庫３冠の２冠目も制覇。「今回はプレッシャーがあった。夏が弱いので、夏負けだけを心配して調整した」と盛本信師。開業１６年目で初めて“ダービー”トレーナーの栄誉を手にした。

　キミノハートが逃げて、２番手にベラジオドリーム。スタートで出遅れたオケマルは３番手で追走した。「もまれない位置で道中は安心していた。思ったよりも遅いペースだったので、早めに動いても大丈夫と思った」と下原理。２周目向正面から仕掛けて最終３角で先頭に立つと、観客席から大歓声が上がり、オケマルはその期待に応えて後続を突き放した。

　次走は３冠目の園田オータムトロフィー（１０月９日）へ直行する。「兵庫３冠を目指します。とにかく、無事に準備を整えたい」と盛本信師。「まだ調教で目いっぱいいったことがない。まだまだ上を目指せる」と下原理。地元馬同士では無敵でも、伸びしろたっぷりの成長途上。２００１年のロードバクシン以来、２４年ぶりの兵庫３冠達成も既に当然視されている。