「クイーンＳ・Ｇ３」（８月３日、札幌）

　充実一途のアルジーヌが１年前の借りを返す。初重賞挑戦だった昨年は、勝ち馬から頭＋首差の３着と惜敗。１４年にレコード勝ちした母キャトルフィーユとの母子制覇はお預けとなったが、その機運が高まってきた。

　戦績が示す通りメキメキと力をつけている。昨秋の復帰戦だったカシオペアＳは骨っぽい牡馬相手に早々と抜け出して楽勝。続くターコイズＳも、追いだしのタイミングを待つ余裕のある強い内容で重賞初Ｖを飾った。

　３連勝を狙った阪神牝馬Ｓこそ首の上げ下げで２着に惜敗したが、前走のヴィクトリアＭはタイム差なしの４着。福永助手が「初めてのＧ１挑戦でもよく頑張ってくれましたね。改めて力をつけているのを示してくれた」というように、Ｇ１らしいタイトな馬込みでの競馬にも臆せず、直線では他馬と接触する不利があったのを思えば、評価はさらに上がる。

　中３週で臨んだ昨年とは臨戦過程こそ異なるが、６月下旬に帰厩してから約１カ月かけて丹念に調整。「じっくりと乗り込んでいますし、暑いなかでの調整にもよく耐えてくれています」と手応えを口にする。１週前には栗東ＣＷで６Ｆ８８秒４-３７秒５-１１秒２と軽やかな脚さばきを見せ、「しまい重点にいい動きでした」と状態は整っている。「コースや距離への適性も示せていますからね。昨年同様の走りで好結果を得られることを期待します」。今年こそは勝ち切り、さらなる飛躍へとつなげたい。