「ジャパンＣ・Ｇ１」（３０日、東京）

　日本馬にとって脅威の存在だ。フランスから参戦するカランダガンは、１３日に発表されたロンジンワールドベストレースホースランキングで１位を獲得し、今年の欧州競馬の年度表彰「カルティエ賞」で年度代表馬の座に輝いた実力馬。世界Ｎｏ．１ホースが２０年ぶりの外国馬による勝利を狙う。

　カランダガンは今年の初戦となったドバイシーマクラシックでダノンデサイルの２着に敗れ、続くコロネーションＣも２着だったが、６月のサンクルー大賞でＧ１初制覇を達成。そこから流れに乗ってキングジョージVI世＆クイーンエリザベスＳを制し、距離短縮となった英チャンピオンＳも勝ってＧ１・３連勝を成し遂げた。実績は過去の外国馬と比較してもトップレベルだ。

　日本には２０日の夜に到着し、そのまま東京競馬場へ移動。ロベル助手は「フランクフルト経由でここまで来るのに２７時間かかりました。状態は自国の厩舎にいた時と全く変わりません」と到着後の様子を伝える。２３日にはダートで軽めの調整を行った。「来日前に十分に仕上げてきたし、状態は良好です。食欲は旺盛で馬体重はフランス出発前とほとんど変わりません」とうなずく。初めての日本でも問題なく調整は進んでいる。

　ジャパンＣの外国馬は０５年アルカセット以来、勝利から遠ざかっている。８０年代は外国馬が席巻し、９０年代も存在感を発揮していたが、日本競馬がレベルアップしたことで現在は日本馬が１９連勝中だ。そんな状況を打破できるだけの力がカランダガンにはある。世界Ｎｏ．１ホースが近年の外国馬のイメージを覆す。