「北九州記念・Ｇ３」(２１日、小倉)

　非凡なスピードでアイビスＳＤ連覇を果たした。ベルカントの次なるミッションは、北九州記念連覇＆０９年カノヤザクラ以来となるサマースプリントシリーズ連覇だ。

「すごくスピードがあるよね。最後は遊んでいて、ちょっと焦ったけど、しっかりとかわしてくれたし、余裕もあった」。前走に引き続きコンビを組むＭ・デムーロは、その速さに目を細める。

　中２週と間隔は詰まっているが、夏場を得意とする馬らしく、活気の良さは手に取るように伝わってくる。「状態は変わりなく、いいです。気になるのは軽いハンデの馬がどんな走りをするか。でも、この馬には実績がありますから。ええ、もちろん楽しみにしています」と柴原助手は期待を込める。

　年内引退を公表済み。来年は繁殖牝馬としてダービー馬キズナが種付けされることが決まっている。残された戦いは少ない。この秋、悲願のＧ１制覇へとつなげるためにも、ここは負けられない。