過去にダービーを３勝。昨年もマカヒキが制するなど、誰もが認める一流オーナーの金子真人ＨＤ（株）。だが今年はダービー出走馬がいない現状だ。土曜東京１１Ｒ・プリンシパルＳで優先出走権（１着）を狙うのが、チャロネグロ（牡３歳、美浦・大和田）。開業７年目の若き指揮官に希望は託された、と言っては大げさだろうか。

　大和田師が管理する同オーナーの所有馬は、チャロネグロが初めて。「１歳の時に吉田照哉さん（社台ファーム代表）から連絡を頂いたんです。“金子さんがイキのいい関東の若手を探している”って」。そんな縁から馬を預かり、４戦目できっちりとオープン入り。大舞台を狙える位置まで見事に育て上げた。

　トレーナーにとって忘れられないエピソードがある。「未勝利を勝った時、想像以上に喜んでくれた。何個もＧ１を勝っているのに…。１勝する難しさを知っているんでしょうね。器が大きく、競馬を分かっている方です」。ダービーの最終切符を届けることが何よりの恩返しだ。（デイリースポーツ・豊島俊介）