「小倉２歳Ｓ・Ｇ３」（３日、小倉）

　“ナツコク”の主役は、やはりこの男だった。武豊騎乗の３番人気アサクサゲンキが、好位から鮮やかに抜け出し、重賞初Ｖを飾った。鞍上はダイアナヘイローで制した北九州記念に続き、今夏の小倉重賞は２戦２勝。開催リーディングこそ１勝差で幸に譲ったが、２位の計１４勝で小倉ターフ賞にも輝き、「いい形で締めくくれたし、秋も頑張りたい」と白い歯をこぼした。

　完璧なエスコートだった。好発から３番手へ。直線は荒れた内を避けて外に出すと、左ステッキで力強い末脚を引き出した。「手応えも良かったし、早めに先頭に立っても、押し切ってくれると思った。競馬は初めて乗ったけど、一戦ごとに良くなっている」と高評価だ。

　前走でコンビを組んだイイコトズクシと両方に乗れる状況で、音無師は、騎乗馬の選択を鞍上に委ねた。「豊の方が見る目があったな」と舌を巻く。師はこの勝利で、四つある小倉平地重賞を完全制覇。史上４人目の記録達成に「知らなかった。今初めて聞いた」と目を丸くして笑った。

　今後は放牧を挟んで京王杯２歳Ｓ（１１月４日・東京）から、朝日杯ＦＳ（１２月１７日・阪神）を目標に。名手は「やんちゃなところがあるし、そういう意味で伸びしろもある」と将来性を買う。元気いっぱいの小倉２歳王者は、次は世代の頂点を目指して走り続ける。