「中山大障害・ＪＧ１」（２３日、中山）

　飛越ごとに少しずつ差を詰める。一昨年の覇者アップトゥデイトが打った“奇襲”の大逃げに、じりじり詰め寄るオジュウチョウサン。直線のマッチレースをゴール手前できっちり半馬身かわし、コースレコードを２６年ぶりに１秒１も更新。ハードル界の王者が高らかに威厳を示した。

　単勝１・１倍に応えた石神は、２年連続で自身の障害リーディングを確定させるおまけ付き。「本当にホッとしています。今年はオジュウ以外では重賞を勝てなかったので、来年はほかの馬でも頑張りたい」と表情を崩した。

　９９年の障害グレード制導入以降、史上初のＪ・Ｇ１・４勝目。障害重賞８連勝は自身のＪＲＡ記録を更新した。しかし、まだ破るべき記録は残る。和田郎師は海外遠征も含めた今後の目標を聞かれて、「障害は平地以上に英仏は事情が違う。大障害を５勝した馬（バローネターフ）もいるしグランドジャンプを３連覇した馬（カラジ）もいます。そういった記録に挑戦するのも意義がありますね」と気持ちを引き締めた。

　来年は阪神スプリングＪ（３月１０日・阪神）からの始動が有力。さらなる記録への挑戦へ、まもなく希望の新年がやってくる。