「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　今年からＧ１に昇格したオーラスの一番は、１番人気のタイムフライヤーが大外を一気に突き抜けて完勝。初代王者に輝いた。鞍上のＣ・デムーロは１３年桜花賞（アユサン）以来のＪＲＡ・Ｇ１制覇を達成するとともに、短期騎手免許取得期間内での重賞最多勝タイ記録（４勝）をマーク。２着には４番人気のジャンダルムが粘り込み、３着に８番人気のステイフーリッシュが入った。

　豪脚が北風舞い踊る中山の直線を切り裂いた。Ｇ１昇格元年。今年最後の大舞台は若きヒーロー・タイムフライヤーが締めくくった。

　スタートで遅れて想定外の後方からとなったが、鞍上は慌てなかった。「自在性があって乗りやすいので、すぐに切り替えて後ろからじっくりと末脚をためた」とＣ・デムーロ。３角手前で徐々に外めから上昇したが、ここからが好判断だった。「直線で前が密集してスペースがなくなるのを心配したが、すぐ前にユタカさんがいたし、この馬ならついて行っても大丈夫」。４角で大外へ持ち出した武豊＝ジャンダルムを追うように、相棒を大外へ導く。馬体をそろえるように急坂を駆け上がってきたが、最後はグイッとひと伸びして１馬身１／４差。モノが違っていた。

　自らのミスをすぐに取り返した。前走の京都２歳Ｓは頭差の２着。「抜け出すのが早くて目標にされた分。ボクのミス」と鞍上は振り返り、今回の快勝劇に「“これがＧ１を勝つ瞬間か”と思いながら追った」と笑顔が全開だ。阪神競馬場で勝利を確認した松田師も「皐月賞と同じ舞台なので、オーナーに無理を言って使わせてもらった。勝てて良かった」と、自身にとって４年ぶり（１３年ジャパンＣダート＝ベルシャザール）のＧ１制覇を喜んだ。

　日本のＧ１は１３年桜花賞（アユサン）以来２勝目となった鞍上。今年はブラムトで仏ダービー＆２０００ギニーを制するなど活躍している。「グッドイヤー。最後のＧ１を勝てて良かった。これでゆっくり寝られるよ」とおどけた。

　クラシック１冠目と同じ舞台を制した“初代王者”は、ひとまず宮城県の山元トレセンで充電予定。始動戦は未定だが、来春が楽しみになったのは間違いない。コンビ続行を聞かれると、イタリアの若き名手は「オフコース！また乗せてもらいたいね」とアピールも忘れなかった。