「金鯱賞・Ｇ２」（１１日、中京）

　新王者誕生の予感を漂わせた。まだＧ１勝利のないスワーヴリチャードだが、昨年１１月のアルゼンチン共和国杯の強烈な勝ちっぷりからも、大器であることは疑いようがない。有馬記念は４着で、一流古馬の壁を破ることはできなかったが、隠された伸びしろを考えれば、頂点に立つ資格は十分に備わっている。

　４歳初戦に選んだのは金鯱賞。いきなりサトノダイヤモンドとのマッチアップとなるが、順調に来ていることもあって陣営の表情は自信に満ちあふれている。最終デモは、７日栗東ＣＷで単走追い。先週６Ｆ７８秒５の驚速タイムを叩き出しており、全くの馬なりだったが、軽やかなアクションで好ムードを醸し出した。

　「状態はとってもいいね。有馬記念の前は若くてテンションが高かったけど、今は落ち着いている」とＭ・デムーロは充実ぶりに目を細める。６Ｆ８４秒３-３９秒８-１２秒７と、決して目立つ時計ではないが、この数字こそが成長の証し。「８５秒という指示でも、前だったら８２秒くらいになっていたけど、遅い時計で走れる。折り合いは全く問題ない」と名手は胸を張った。

　庄野師も「オンオフが自分の中でつけられるようになってきているし、キ甲が抜けてきて体も良くなっている。大人になっているね」と、たくましさを増したリチャードに一段と高い評価を与える。中京は初めてだが、４戦４連対と得意の左回りコースなら、自慢の末脚が黙っていない。ダイヤモンドを打ち破って、大阪杯の主役に名乗りを上げる。